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| 「いたっ！やはりまだここにいたんだ！美城暁だっ！！」
夢。幻。 小さな洋菓子店に潜む悪戯な妖精が思い出させた、あの日の出来事。 本当に些細な、たわいも無い日常の風景。 でもそれは今の私にとっては、かけがえの無いもの。 帰りたい。でも、帰れない。 血塗られたこの掌で、洋菓子店のドアを叩いても、もう、決して入る事は出来ない。 ここにあるのは、寒空の真夜中、凍りついた現実だけ。 ダッ。 迂闊だった。男達がここまで迫ってきているなんて思わなかった。 さっきまでの追っ手・地元警察とは何かが違っていた。 まるで私がここに隠れている事を予見し、息を潜めて近づいてきたのでは、と疑う程に。 私は洋菓子店「アークエンシェル・フィー」を背に、裏通りを駆け出した。 「くっ！さすがは覚醒後間もないとはいえ、朱羅姫といった所かっ！あれでは俺達も追いつけんぞ！」 「心配するな！あちらにも待ち構えているはずだっ！」 背中で遠のく男達の声に耳を傾けながら、小道を駆け抜ける。 そして、まだ目覚めぬ商店街の広場が遠目に映った。 「！！」 広場に出た。その途端、ビュンと空を切る音が数回。 「うりゃあっ！」 男達の野太い掛け声が響いた。私は両手の刃を掴み直し、迫り来る閃きを押し退けた。 カキッ！カキッ！剣戟を跳ね除ける。 「くっ！」 さっきの男達の話で待ち伏せされているのは分かっていた。 男達は強襲に失敗すると、再び私と距離を取って、ジリジリと横滑りに歩いた。 三、四、五人・・・。 改めて見直してみる。 彼らにとって正装であるかのような変わったデザインのコートで着飾っているが、 警察の制服とは一見して全く違う。 皆サーベルを掲げ、そして瞬きも惜しむかのように、獲物を狙う獣の眼をして、鋭くこちらを見据えていた。 「美城・・・暁・・・だな」 「確認する前に襲ってくるなんて、酷いじゃない」 私はそう吐き捨てると、自嘲したようにフッと笑ってみせた。 そしてそんな冷めたセリフを言えた自分自身に驚く。 数日前の私に・・・こんな事、言えただろうか？ 心身ともに私は、朱羅姫と化したんだ。 「ぎえええぃっ！」 そして間髪おかず男達が襲ってきた。向かって右側、左腕からの横薙ぎ。 ガキッ！ 私は右手の縦一閃でそれを薙ぎ払うと、次に左手から真っ直ぐ突きを繰り出す、別の男を見定めた。 |
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